当一个人在构思所有的商业策略时，要追求的应该是广度而非深度。
在疫情隔离期间，我经常在一天开始时想着：我可以做好多好多事！有那么多的可能！而在一天快结束时，我会问自己：「这一天到哪里去了？为什么我一件事也没做？为什么我无法决定做哪件事最有利？」
空间如此广大但缺乏计划，我常发现自己陷入无声的绝望，明知这一天是上天赐给我的礼物，却想不出怎么打开这份礼物。但这种事在人生当中屡见不鲜，每当我们有一些想法，却因想法太多，漫无边际，就很难想出往前迈进的法子。举个例子，有个朋友对我说：「我打算写一本书。我必须赶快赚到钱，否则就要破产了。」
「嗯，」我回答，「你有什么想法？」
他描述那本书的内容，是关于某项颇为实用的主题，人们可运用它来改善人生，而他恰好具备数种技巧（姑且叫它才能组合），让这本书有看头。
唯一的问题：他必须很快赚到钱。
「这个想法不好，」我说，「不要做。」于是我向他说明我为何这么想，也告诉他该去做什么。我运用了一项技巧，对我来说一直都很管用。在决定要不要做某件事的时候，问：「需要多少件事的促成，它才能成为一个好点子？」合起来促成这个点子的几件事，就是「合谋数目」（conspiracy number）。
比方说，你想写一本书，靠它赚一大笔钱，但你从来没有写过书，那么：
· 你必须写出这本书。
· 必须有合适的经纪人喜欢这本书。
· 必须有出版社喜欢这本书，愿意购买版权。
· 必须有行销团队向书店热情推销这本书。
· 必须有书店愿意把它放在架上陈列。
· 最后，必须有一票人买这本书。
所以，若你的目标是金钱，那么你想靠这一招致胜，必须凑齐六件事。太多了！
就算你打算自费出版，但要快速赚进大笔金钱，依然需要好几件事配合。这个「合谋数目」太大了。
你必须写出这本书。
你必须有一个好用的社群媒体平台来卖这本书。（若无好用的社群媒体平台，自费出版的书很少卖出很多本。）
自费出版的书定价较为低廉，所以即使不用支付出版社与书店的费用，每一本书赚的钱还是一样少。
再说一次，你大概还是得卖出十万本才赚得到钱。
我鼓励这位朋友「像大师一样思考」 。《像大师一样思考》 （Think Like a Grandmaster）是世上数一数二的西洋棋士亚历山大．科托夫（Alexander Kotov）于一九七一年出版的西洋棋书籍。你与人对弈西洋棋时，随时面临多种选择，你必须想出下一步棋怎么走。很多人一开始会先找出看似最高明的下法，接着检视对手可能会针对这一步做出的数种回应，再来是他们该如何针对这些下法予以回应，不断推演下去，往兔子洞（某一着棋）里越钻越深，甚至不曾细想第一步可能有其他种下法。科托夫建议采取另一种下法，据他说世上的一流棋手都用这种方法：先追求广度，而非深度。
首先，在慎重思考任何一着棋之前，先在脑子里列出六到十种下法。接着在确认过各种可能的下法之后，选定一种下法，全面检视对手可能有的选择，再决定下法。依此类推。先把全部选项列出来，再进行思考。因为一旦你列出各种选项，很可能一眼就看出正确的走法。倘若你一开始就选定某个走法，一路走下去，就可能错过明显的迹象，虚掷宝贵的时间。
所以我对这位满怀写作抱负的朋友说，先将可能催生这个点子（很快赚到钱）的选项通通列出来，包括书籍出版，以及其他相关考量。再说一次，你要追求的是广度。我们想到的点子如下：
一本书、一个blog、一本自费出版的书、公开演说、（当教练）指导他人、线上课程、线上通讯稿、短视频等。
我们逐一检视，着手列出每一个选项的合谋数目。最后我们选定的是线上课程；它的合谋数目是多少？不光是做出课程，还能够靠它赚到很多钱。
· 我朋友得先制作课程：基本上是把书里的各个篇章做成教学影片，加上一些练习。他可以利用已有的网路平台来制作课程，同时处理信用卡、顾客服务和退款等等事宜。
· 如果他的定价够高，便可找个经销伙伴，在他们的平台上贩售，五五拆帐。比方说，某人有一长串通讯录名单，或经营一个满多人订阅的YouTube频道，他可以跟这些人谈，看对方是否乐意推荐他的课程。
· 有市场价值的线上课程可抬高定价至数千美元。举个例子，我另外一个朋友开了一门课，教人如何获得媒体报导，索价七百美元。她每年大概卖出一千堂课，收入七十万美元。我便建议这位朋友把价格订为五百美元（虽然需要测试）。现在他只要卖出两百堂课，就能赚到十万美元。
我朋友若想实现他的点子，这个选项的合谋数目是三。我们逐一计算每个选项的合谋数目，线上课程这个选项的数字最小，最可能在一年内赚进十万美元，也有不少潜在利益。
此外，它几乎可算是一项实验，因为线上课程虽然需要花一些钱来制作（他得请人编辑影片，还得有时间制作课程内容），但损失可说是极微，甚至就算实验「失败」（他开出这个售价，却未卖出足够的量），他还可视市场情况重新调整模式，将影片中的想法放进一本书、设立一个YouTube频道、或付费的脸书社团，或做成预告片来宣传「教练指导」或「公开演说」。一如所有的好实验，这项实验不会有什么损失，却可能带来很大的好处。而且即使以「失败」告终，仍可学到许多——他将学会打造线上课程、制作影片、运用联盟行销方式，同时继续思考这份课程内容是否可套用在别的格式上，或有其他用途。
他大概一个月后做出这个线上课程，甚至还写出一本迷你版本的书，免费送给订阅用户看。他找到好几个人，这些人本身有大型社群平台，喜欢他的理念，也愿意把他的产品推荐给读者。
他制作出这个线上课程，头几个月就赚了二十万美元。
用「合谋数目」找出最佳方案
所以在思考有哪些点子可以用、如何采取步骤执行时，你便可运用这个方法来确认风险，排出优先顺序，最后锁定那个带来最大好处、损失最小的方案。在你做决定的时候：
· 把可能性统统列出来。
· 用「合谋数目」来分析每一个选择。再说一次，总共要有几件事来帮助你达成你所追求的目标？
· 选择合谋数目最小的那个选项。数字尽可能小一点，要让利益和损失的比率看来跟一次实验一样低。
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